1 Kasım 2015 seçimlerinin ardından Milliyetçi Hareket Partisi (MHP), ağır bir hezimete uğradı. Partinin oy oranı, Haziran 2015 seçimlerinde yüzde 16,3 iken, Kasım seçimlerinde yüzde 11,9’a geriledi. Bu sonuç, yaklaşık 40 milletvekili ve 2 milyon 100 bin oy kaybına yol açtı. Bu durum, MHP tabanında büyük bir infiale sebep oldu. Ülkücüler, partinin iktidar olma hedefinden uzaklaştığını ifade ederek, Devlet Bahçeli’nin liderliğinin artık hareketi taşıyamayacağını açıkça dile getirmeye başladılar. Yeni dönemin sloganı ise “Hareketin engeli Devlet Bahçeli” oldu.
MHP’de Devlet Bahçeli’ye muhalefet ilk kez yaşanmıyordu. 2003’ten itibaren hemen her kongrede adaylık girişimleri olmuş, ancak bu hareketler genellikle Karadeniz, kıyı Ege, kıyı Akdeniz ve Trakya’daki delegelerle sınırlı kalmıştı. Bu kez orta ve doğu Anadolu’dan da güçlü muhalefet sesleri yükseldi; Sivas, Elazığ, Tokat, Aksaray gibi iller yeni muhalefetin öncülüğünü üstlendi.
Bu ortamda Meral Akşener kısa sürede tabanın ilgisini çekti. Beylerbeyindeki evinde misafirlerini bizzat karşılıyor, çay servisi yapıyor ve misafirlerle bire bir ilgileniyordu. Akşener’in bu samimi ve mütevazı tavırları, yıllardır göz ardı edilmiş ülkücüler üzerinde büyük bir etki yarattı. Anadolu’da özellikle genç il başkanları ve taban üzerinde bu yaklaşım büyük yankı uyandırdı. Akşener’in insani yönü, tabanda güven ve sadakat oluşturdu.
Süreç boyunca Akşener, Devlet Bahçeli’nin kendisini aday listelerine koymaması nedeniyle aday olma kararı aldı. Üsküdar’daki evinde yapılan görüşmeler ve istişareler sonucunda Koray Aydın ile Akşener arasında uzlaşma sağlandı. Ancak evden Koray Aydın da genel başkan adayı olarak çıktı. 30 Kasım’da İstanbul’daki bir otelde düzenlenen basın toplantısında Akşener, “Ülkücü iradenin üstümüze yükleyeceği görevleri almaya hazırız” diyerek resmen adaylığını açıkladı.
Bu dönemde Sinan Oğan, Akşener’e eş genel başkanlık teklifinde bulundu. Oğan, 2011-2015 yıllarında MHP Iğdır Milletvekili olarak görev yapmış ve ihraç edilip açtığı davayı kazanarak üyeliğine yeniden hak kazanmıştı. Ülkücü hareket içinde güçlü bir karşıtlık ve iktidar arzusu olduğunu bilen Oğan, Akşener’den randevu alarak teklifini iletti. Akşener, bu beklenmedik talebi karşısında şaşkınlık yaşasa da durumu yönetmeyi başardı.
Akşener’in adaylık açıklaması sırasında “Başbakan Akşener!” sloganları atıldı. Bu, ülkücü hareketin uzun yıllar sonra başbakan olacağına inandığı bir lider adayı bulduğunu gösteriyordu. Akşener, yaptığı açıklamada, “Ben ve arkadaşlarım omuzlarımıza yükleyeceği sorumluluğu almaya hazırız. MHP’de görev yapan her ülküdaşımızın aday olma hakkı vardır. Bugün adayım diyen arkadaşlarıma başarılar diliyorum” ifadelerini kullandı.
Ancak Koray Aydın ve Sinan Oğan cephesi, Akşener’in tabandan gördüğü yoğun ilgiden rahatsızdı. İkili, imza toplama sürecinde birlikte hareket ederek Akşener’i gölgelemeyi planladı. Akşener ise her teşebbüsü muhalefet bölücülüğü olarak değerlendirip delegeleri bilgilendirdi. Delegeler her dedikoduyu Akşener’e soruyor, arama yapılmadığında taraf değiştiriyordu.
1 Aralık 2015 – 15 Ocak 2016 arasında muhalefet 547 imza topladı. Bunların 427’si Akşener’e, 61’i Koray Aydın’a, 59’u Sinan Oğan’a aitti. Bu sonuçlar, Koray Aydın açısından tam bir hezimetti. İmza süreci ve kongre hazırlıkları devam ederken, Akşener MHP’de tabanın büyük desteğini arkasına alarak genel başkan adaylığı yolunda emin adımlarla ilerledi.
Akşener’in bu süreçteki yükselişi, MHP’de yıllardır süregelen muhalefet ve taban hareketliliği açısından dönüm noktası oldu. Genç il başkanları ve ülkücü taban, Akşener’in adaylığını destekleyerek partide yeni bir ivme yarattı. Aynı zamanda tabanda, liderin sadece bir genel başkan değil, aynı zamanda başbakan adayı olacağına dair inanç güçlendi. Bu durum, MHP içindeki dengeleri ciddi şekilde etkiledi ve ilerleyen süreçte partinin siyasal yönelimi açısından belirleyici oldu.
