NASA, 2002 yılında yaşanan ve hâlâ akıllardan silinmeyen bir hırsızlık olayıyla sarsılmıştı. Uzay ajansının Johnson Uzay Merkezi’nde stajyer olarak çalışan Thad Roberts, sevgilisine “Ay’ı hediye etme” vaadini gerçek kılmak uğruna bilim dünyasının en değerli hazinelerinden birini çaldı. Olay, bilimsel bir felaketin yanı sıra bir aşk skandalı olarak da tarihe geçti.
7 KİLO AY TAŞI ÇALINDI, YATAKTA SAÇILDI
Roberts, sevgilisi ve aynı zamanda NASA’da stajyer olan Shae Saur ile birlikte gece vakti uzay merkezine gizlice girdi. Hedefleri, Apollo görevlerinden getirilen Ay taşlarının bulunduğu, toplamda 600 kilogramlık özel kasaydı. Çift, yaklaşık 7 kilogram Ay taşı çalarak tarihi bir suça imza attı. Taşların değeri o dönemde 21 milyon dolar olarak hesaplandı.
İkilinin bu taşları yalnızca çalmakla kalmayıp, romantik (!) bir an yaşamak amacıyla otele götürüp yatağa saçtıkları ve ardından cinsel ilişkiye girdikleri detayları kamuoyunu şoke etti.
AY TAŞLARINI İNTERNETTE SATMAYA KALKTILAR
Roberts ve sevgilisi, ellerindeki eşsiz parçaları internet üzerinden satmaya çalıştı. Belçika’nın Anvers kentindeki Mineraloji Kulübü’nün sitesinde gramı 2.000 ila 8.000 dolar arasında fiyatlandırarak satışa çıkardıkları taşlar kısa sürede FBI’ın dikkatini çekti. Hırsızlar, sahte kimliklerle “Orb Robinson” takma adını kullanarak bu süreci yürütmeye çalıştı.
FBI’DAN FİLM GİBİ TUZAK
Ay taşlarının satışına dair ilanları gören bir Belçikalı kaya koleksiyoncusu, durumu hemen FBI’a bildirdi. FBI ajanları, koleksiyoncunun iş birliğiyle bir operasyon planladı. Ay taşlarını satın almak isteyen bir alıcı gibi davranan FBI ajanları, Roberts ve ekibiyle bir otelde buluşma ayarladı. Buluşma sırasında yapılan ses kayıtları ve takip sonucu çalıntı taşlarla birlikte suçüstü yakalanan stajyerler, Apollo 11’in 33. yıl dönümünde tutuklandı.
TAŞLAR BİLİMSEL OLARAK KULLANILAMAZ HALE GELDİ
Ne yazık ki Roberts ve suç ortakları yalnızca Ay taşlarını çalmakla kalmadı. Aynı zamanda NASA’nın en değerli arşivlerinden biri olan, bir bilim insanına ait 30 yıllık el yazması araştırma notlarını da imha ettiler. Çalınan taşlar ise temas ve çevresel etkiler nedeniyle bilimsel olarak kullanılamaz hale geldi.
10 YIL HAPİS CEZASI
Yapılan yargılamanın ardından Thad Roberts, bu akılalmaz eylemi nedeniyle 10 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Olay, hem bilimsel çevrelerde hem de kamuoyunda büyük yankı uyandırdı ve hâlâ “NASA tarihindeki en tuhaf soygunlardan biri” olarak anılıyor.