Venezuela, tarihinin en yıkıcı doğal afetlerinden biriyle karşı karşıya kaldı. ABD Jeolojik Araştırma Merkezi’nin açıkladığı verilere göre, Yaracuy eyaleti yakınlarında yalnızca 39 saniye arayla meydana gelen 7,5 ve 7,2 büyüklüğündeki iki deprem, ülkede büyük bir felakete yol açtı. Son 125 yılın en güçlü depremi olarak kayıtlara geçen sarsıntılar, başkent Caracas dahil olmak üzere ülkenin geniş bir bölümünde hissedildi.
Depremlerin ardından birçok kentte binalar hasar gördü, bazı yapılar tamamen çöktü. Özellikle merkez üssüne yakın bölgelerde yaşayan vatandaşlar büyük panik yaşarken, binlerce kişi evlerini terk ederek açık alanlara çıktı. Başkent Caracas’ta çok sayıda bina tahliye edilirken, bazı yüksek katlı yapıların dış cephelerinde ciddi çatlaklar oluştuğu ve bazı bölgelerde kısmi çökmeler meydana geldiği bildirildi.
Yetkililer, ilk saatlerden itibaren arama kurtarma çalışmalarını hızlandırdı. Enkaz altında kalan kişilere ulaşmak için yüzlerce görevli sahaya sevk edilirken, iletişim altyapısında yaşanan aksaklıklar nedeniyle bazı bölgelerle bağlantı kurmakta güçlük çekildi. Bu durum, can ve mal kaybının net olarak belirlenmesini zorlaştırdı.
Venezuela Geçici Devlet Başkanı Delcy Rodriguez, yaşanan felaket sonrası ülke genelinde olağanüstü hal ilan edildiğini duyurdu. Rodriguez, devletin tüm imkanlarının seferber edildiğini belirterek önceliklerinin hayat kurtarmak olduğunu söyledi. Eğitime ara verildiğini ve zorunlu olmayan kamu faaliyetlerinin geçici olarak durdurulduğunu açıklayan Rodriguez, vatandaşlardan resmi uyarıları takip etmelerini istedi.
İçişleri Bakanı Diosdado Cabello ise depremlerin birçok eyalette ağır şekilde hissedildiğini belirterek özellikle Caracas ve çevresindeki hasarın ciddi boyutlara ulaştığını ifade etti. Bazı kamu binaları ve ulaşım altyapılarında da zarar meydana geldiği aktarılırken, ülkenin en önemli hava ulaşım merkezlerinden biri olan Simon Bolivar Uluslararası Havalimanı’nın güvenlik gerekçesiyle kapatıldığı açıklandı.
Depremin ardından tsunami tehlikesi de gündeme geldi. ABD Tsunami Uyarı Sistemi, Karayipler’deki bazı ada ülkeleri ile Venezuela kıyıları için alarm verdi. Yetkililer kıyı bölgelerinde yaşayan vatandaşları dikkatli olmaları konusunda uyardı. Daha sonra risk değerlendirmeleri sürerken bölgede güvenlik önlemleri artırıldı.
Resmi açıklamalara göre depremlerde en az 32 kişi yaşamını yitirirken, 700’den fazla kişi yaralandı. Özellikle La Guaira eyaletinin büyük yıkım yaşadığı belirtilirken, onlarca yapının kullanılamaz hale geldiği bildirildi. Arama kurtarma ekipleri enkaz altında kalanlara ulaşmak için çalışmalarını aralıksız sürdürüyor.
Uluslararası toplum da felaket sonrası Venezuela’ya destek mesajları gönderdi. ABD Başkanı Donald Trump, yaptığı açıklamada ülkesinin yardım sağlamaya hazır olduğunu duyururken, birçok ülke ve uluslararası kuruluş da dayanışma çağrısında bulundu. Uzmanlar ise yaşanan depremlerin hem büyüklüğü hem de art arda meydana gelmesi nedeniyle Venezuela’nın yakın tarihindeki en ağır doğal afetlerden biri olarak değerlendirildiğini belirtiyor.
